Balakanda: సర్గ 11 - ఋశ్యశృంగ అయోధ్యాగమనం (Rishyashringa Ayodhyagamanam)

సుమంత్రుడు దశరథ మహారాజుతో తిరిగి ఇలా అన్నాడు: "మహారాజా! పూర్వం ఆ సనత్కుమార మహర్షి మీ వంశ శ్రేయస్సు గురించి ఏ విధంగా సెలవిచ్చారో, ఆ హితకరమైన కథను మరొక్కసారి వివరంగా చెప్తాను, వినండి. "

"'భవిష్యత్తులో ఇక్ష్వాకు వంశంలో పరమ ధార్మికుడు, మహా తేజస్వి, ఆడిన మాట తప్పని సత్యసంధుడైన దశరథుడు అనే చక్రవర్తి రాజ్యపాలన చేస్తాడు. '"

"'ఆ దశరథ మహారాజుకు అంగదేశ రాజుతో గాఢమైన మైత్రి ఏర్పడుతుంది. అంగరాజు కుమారుడే 'రోమపాదుడు' అనే పేరుతో ప్రసిద్ధుడై రాజ్యాన్ని ఏలుతాడు. వారికి శాంత అనే కుమార్తె ఉంటుంది. '"

"'సంతానం లేని దుఃఖంతో ఉన్న కీర్తిశాలియైన దశరథుడు తన మిత్రుడైన రోమపాదుని వద్దకు వెళ్ళి, 'మిత్రమా! నేను సంతానహీనుడనై బాధపడుతున్నాను. నీ అల్లుడైన ఆ ఋశ్యశృంగుడు నా కొరకు పుత్రకామేష్టి యజ్ఞాన్ని చేయునట్లు అనుగ్రహించు' అని కోరుతాడు. '"

"'నా వంశాన్ని నిలబెట్టే సంతానం కలిగేలా రోమపాదా! నీవే ఋశ్యశృంగుడిని ఆజ్ఞాపించి నా యజ్ఞాన్ని జరిపించు' అని దశరథుడు కోరగా, రోమపాదుడు తన మనస్సులో సంతోషంతో ఆలోచించుకుని ఒప్పుకుంటాడు. "

"'ఉదార హృదయుడైన రోమపాదుడు తన అల్లుడైన ఋశ్యశృంగుడిని దశరథుని వెంట పంపడానికి అంగీకరిస్తాడు. ఆ మునీంద్రుని తోడ్కొని దశరథ మహారాజు తన సంతాన చింతలన్నీ తొలగిపోగా పరమ సంతోషంతో అయోధ్యకు పయనమవుతాడు. '"

"'అనంతరం దశరథ మహారాజు చేతులు జోడించి నమస్కరిస్తూ ఆ ఋశ్యశృంగుని ప్రార్థించి, అత్యంత శ్రద్ధాభక్తులతో ఆ దివ్యమైన పుత్రకామేష్టి యజ్ఞాన్ని ప్రారంభిస్తాడు. '"

"'ధర్మకోవిదుడైన దశరథ మహారాజు తన వంశాభివృద్ధి కొరకు, పుణ్యలోక ప్రాప్తి కొరకు బ్రాహ్మణ శ్రేష్ఠుడైన ఆ ఋశ్యశృంగుడినే యజ్ఞ ప్రధాన ఆచార్యుడిగా (ఋత్వికుడిగా) వరిస్తాడు. '"

"'ఆ విధంగా బ్రాహ్మణోత్తముడైన ఋశ్యశృంగుని అనుగ్రహంతో దశరథ మహారాజు కోరిక నెరవేరుతుంది. ఆయనకు అపరిమితమైన శౌర్య పరాక్రమాలు కలిగిన నలుగురు దివ్య కుమారులు జన్మిస్తారు. '"

"'ఆ జన్మించబోవు కుమారులు ఇక్ష్వాకు వంశ కీర్తి ప్రతిష్ఠలను నిలబెట్టి, ముల్లోకాలలోనూ పూజింపబడతారు. ఈ విధంగా సనత్కుమార మహర్షి పూర్వకాలంలోనే భవిష్యత్తు కథను ప్రవచించారు. '"

"మహారాజా! పూర్వయుగంలో సనత్కుమార మహర్షి చెప్పిన విషయాలన్నీ మీకు వివరించాను. పురుష శ్రేష్ఠుడవైన ఓ రాజా! నీవు స్వయంగా వెళ్ళి ఆ ఋశ్యశృంగుని సత్కరించి మన అయోధ్యకు తీసుకురా. "

"ఓ రాజా! నా మాటలను ఆలకించి, మన కులగురువైన వసిష్ఠ మహర్షి అనుమతిని పొంది, నీవు సైన్యవాహనాలతో స్వయంగా అంగ దేశానికి ప్రయాణమై వెళ్ళి ఆ మునిని తీసుకురావడం ఉత్తమం. "

కులగురువైన వసిష్ఠ మహర్షి ఆనందంగా అనుమతి ఇవ్వడంతో, దశరథ మహారాజు మనస్సంతా ఉత్సాహంతో నిండిపోయింది. ఆయన తన భార్యలతో, అంతఃపుర కాంతలతో, ముఖ్య మంత్రులతో కూడి ఋశ్యశృంగుడు ఉన్న అంగ దేశానికి బయలుదేరారు.

మహారాజు దారిలో ఎన్నో సుందరమైన అరణ్యాలను, జీవనదులను దాటుకుంటూ మెల్లమెల్లగా ప్రయాణించి, మునిశ్రేష్ఠుడైన ఋశ్యశృంగుడు నివసిస్తున్న అంగదేశాన్ని చేరుకున్నారు.

అంగదేశ రాజధానిని చేరుకున్న దశరథ మహారాజు, అక్కడ రోమపాదుని పక్కన ఆసీనుడై, ప్రజ్వరిల్లుతున్న అగ్నిహోత్రుడిలా తేజస్సుతో వెలిగిపోతున్న ఆ ముని బాలుడు ఋశ్యశృంగుని దర్శించుకున్నారు.

రోమపాదుడితో గల పురాతన స్నేహబంధం వల్ల దశరథుడు అత్యంత ప్రీతితో, సంతోషంతో ఆ ముని బాలునికి శాస్త్రోక్తంగా విశేష పూజా సత్కారాలను సమర్పించారు.

రోమపాదుడు జ్ఞానియైన ఆ ఋశ్యశృంగునికి దశరథునితో తనకు గల మైత్రిని, వారి మధ్య గల బంధుత్వాన్ని (దశరథుని కుమార్తెయైన శాంతను రోమపాదుడు దత్తత తీసుకున్నాడు కాబట్టి) వివరించాడు. అది విని ఆ ముని బాలుడు దశరథుని ఎంతో గౌరవించాడు.

పురుష శ్రేష్ఠుడైన దశరథ మహారాజు అక్కడ రోమపాదుని ఆతిథ్యంలో ఏడు ఎనిమిది రోజులు అత్యంత వైభవంగా గడిపిన పిమ్మట, రోమపాద మహారాజుతో ఏకాంతంలో ఇలా అన్నారు:

"ఓ మిత్రమా! ప్రజలను ఏలే ఓ మహారాజా! నా నగరంలో సంతాన ప్రాప్తి కొరకు ఒక గొప్ప యజ్ఞాన్ని తలపెట్టాను. కాబట్టి నీ కుమార్తె శాంత, ఆమె భర్తయైన ఋశ్యశృంగుడు ఇద్దరూ నాతో పాటు నా నగరానికి వచ్చేందుకు అనుమతించు. "

దశరథుని మాటలకు రోమపాదుడు సంతోషంతో అంగీకరించి, బుద్ధిశాలియైన ఆ ముని బాలునితో ఇలా అన్నాడు: "నీవు నీ ప్రియ భార్యయైన శాంతతో కలిసి దశరథుని నగరానికి వెళ్ళి ఆ యజ్ఞాన్ని విజయవంతం చేయి. "

మామగారి ఆజ్ఞను శిరసావహించిన ఆ ఋషి కుమారుడు ఋశ్యశృంగుడు 'అలాగే' అని చెప్పి, ఆయన వద్ద ఆశీర్వాదాలు తీసుకుని, తన భార్య శాంతతో కలిసి అయోధ్యకు ప్రయాణమయ్యాడు.

స్నేహశీలురైన ఆ ఇద్దరు మహారాజులు, దశరథుడు మరియు రోమపాదుడు ఒకరికొకరు చేతులు జోడించి నమస్కరించుకుని, ప్రేమతో గాఢంగా కౌగిలించుకుని ఎంతో ఆనందించారు.

ఆ విధంగా తన ప్రాణసఖుడైన రోమపాదుని వీడ్కోలు పొంది బయలుదేరిన దశరథ మహారాజు, తమ కంటే ముందుగా అయోధ్యా నగరానికి వేగంగా వెళ్ళే దూతలను పంపి, పుర ప్రజలకు ఈ సమాచారం అందించారు.

"'రాజ్యానికి అతిథిగా విచ్చేస్తున్న ఆ దివ్య మునీంద్రుని గౌరవార్థం, అయోధ్యా నగరమంతటా సుగంధ జలాలను చల్లి, సుగంధ ధూపాలు వేసి, రంగురంగుల తోరణాలు, జెండాలతో శోభాయమానంగా అలంకరించండి' అని ఆ దూతల ద్వారా ప్రజలను ఆజ్ఞాపించాడు. "

మహారాజు తిరిగి వస్తున్నారన్న వార్త విన్న అయోధ్య ప్రజలందరూ పరమానందంతో ఉప్పొంగిపోయారు. రాజుగారు దూతల ద్వారా పంపిన ఆజ్ఞ ప్రకారం నగరమంతటినీ ఇంద్రనగరం వలె అందంగా అలంకరించారు.

ఆ విధంగా సుందరంగా అలంకరింపబడిన అయోధ్యా నగరంలోకి దశరథ మహారాజు ప్రవేశించారు. బ్రాహ్మణోత్తముడైన ఋశ్యశృంగుని గౌరవపూర్వకంగా ముందు నడిపిస్తూ, మంగళకరమైన శంఖనాదాలు, దుందుభి ధ్వనుల మధ్య ఆయన నగర ప్రవేశం చేశారు.

దేవేంద్రుడి వంటి వైభవం గల దశరథ మహారాజు చేత పూజింపబడుతూ నగరంలో ప్రవేశిస్తున్న ఆ తేజస్వియైన మునిని చూసి, అయోధ్యా పుర ప్రజలందరూ భక్తి శ్రద్ధలతో పరమానందాన్ని పొందారు.

కీర్తిమంతుడైన దశరథ మహారాజు ఆ ముని దంపతులను తన అంతఃపురంలోకి సగౌరవంగా ఆహ్వానించి, శాస్త్రోక్తంగా పూజించారు. ఆ దివ్య ముని పాదధూళితో తన గృహం పవిత్రం కావడంతో తానే ధన్యుడినయ్యానని భావించి ఉప్పొంగిపోయారు.

అంతఃపురంలోని కౌసల్య, కైకేయి, సుమిత్రాదేవి మొదలైన రాణులు విశాల నేత్రాలు కలిగిన శాంతను, ఆమె భర్తయైన ఋశ్యశృంగునితో కలిసి ఆ విధంగా రావడాన్ని చూసి, అమితమైన ప్రేమతో, ఆనందంతో వారికి ఎదురేగి కౌగిలించుకున్నారు.

ఆ రాణుల చేత, దశరథ మహారాజు చేత విశేషమైన మర్యాదలు పొందుతూ, శాంతాదేవి తన భర్త ఋశ్యశృంగునితో కలిసి ఆ అయోధ్యా అంతఃపురంలో కొంతకాలం అత్యంత సుఖ సంతోషాలతో నివసించింది.